自己完結型のプログラムまたはプログラムのセットで、自己の機能の複製または自己の一部を他のコンピュータシステムに感染させます。通常、ネットワーク接続またはメールの添付ファイルを介してまん延します。ワームはウイルス/不正プログラムとは異なり、自身をホストプログラムに添付する必要がありません。ワームは、多くの場合、Microsoft™ Outlook™などのメールアプリケーションを使用してまん延します。また、ユーザがダウンロードすることを想定して、自己の複製を共有フォルダに作成したり、Kazaaなどのファイル共有システムを利用して感染します。場合によっては、ICQ、AIM、mIRCなどのチャットアプリケーションやその他のピアツーピア (P2P) プログラムを使用して、自己の複製を感染させます。